De 2008 à 2010, un projet régional d’étude, porté par une large plateforme d’agences • de protection de

l’enfance, a permis de documenter et d’analyser les multiples formes prises par la mobilité des enfants et

des jeunes en Afrique de l’Ouest et du centre. Le projet a synthétisé des recherches engagées dans la sousrégion

depuis le début des années 2000, et conduit sa propre étude sur les itinéraires des enfants mobiles. Il a

également mis en oeuvre une dynamique de capitalisation des expériences à l’échelle de 4 pays-pilote (Bénin,

Burkina Faso, Guinée et Togo) afin de favoriser une réflexion collective sur les réponses de protection des

enfants concernés par la mobilité. Cette dynamique a permis aux acteurs du projet de se rapprocher des

réalités empiriques, d’approfondir leur écoute des enfants et d’élaborer une approche globale du problème,

avec des positions et des recommandations communes. Ce référentiel constitue la base théorique et pratique

sur laquelle développer des actions conjointes de plaidoyer et d’opérationnalisation dans le cadre de la

seconde phase du projet (2011-2015).

• Longtemps assimilés à la traite des enfants, les mouvements d’enfants hors de leur lieu de vie habituel et

à des fins de travail ou d’éducation donnent lieu, en réalité, à des pratiques très diversifiées, généralisées

dans toute la sous-région. La traite existe et constitue un phénomène criminel, fondamentalement néfaste et

inadmissible, qu’il est nécessaire de combattre. Mais elle ne recouvre qu’une partie limitée des mouvements

d’enfants et doit être resituée dans un contexte plus large, celui de la mobilité. Parler de mobilité permet

d’embrasser la multitude des pratiques et des situations vécues par les enfants qui bougent (traite, migration,

placement, aventurisme, etc.), tout en gardant une attitude vigilante par rapport à la traite et aux pires

formes de travail. Les motivations et logiques personnelles, familiales et communautaires qui sous-tendent

le phénomène peuvent être mieux comprises, les situations spécifiques des enfants mieux analysées. Au

lieu de réduire le problème à sa dimension criminelle et à ses causes économiques, l’analyse des contextes,

facteurs, mécanismes et effets de la mobilité des enfants permet de porter un nouveau regard sur le phénomène

et de prendre en compte les cas de mobilité volontaire. D’autres facettes de la réalité se révèlent, la

mobilité apparaissant aussi pour les enfants comme une stratégie efficace de survie, d’ascension sociale et

de construction identitaire.